La multitarea es el error que muchos estudiantes cometen, y el trabajo profundo lo que puede ayudarles a corregirlo.
Tú, ¿practicas la multitarea («en moderno», el multitasking)?. Seguramente sí, como lo hacemos la gran mayoría de la gente. Aunque, y espero no sonar pretencioso, yo cada vez menos.
El mérito no es del todo mío, la verdad. Lo atribuyo a un montón de literatura que he leído al respecto de la concentración, hábitos de alto rendimiento, productividad,… De entre los que destaco un libro por encima de todos, que luego te contaré.
Antes, voy a contarte mi evolución, que es la que le cuento a mis alumnos y la que expongo en las charlas que imparto, para que seas consciente de la potencia que tiene el concepto de «trabajo profundo» que no es más que lo totalmente opuesto a la multitarea.
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¿QUÉ ES LA MULTITAREA?
Creo que es un concepto relativamente obvio pero, por si acaso, no está de más explicarlo previamente, para lo cual voy a intentar aportar algún matiz que ayude a tener claro totalmente de qué hablamos (si no lo crees necesario, puedes pasar al siguiente punto).
Multitarea no es más que hacer varias cosas a la vez… pero no cualquier cosa. Me explico.
No todas las tareas requieren de los mismos canales neuronales, y cuando haces simultáneamente 2 tareas que implican canales distintos, no estás practicando la multitarea.
Por ejemplo, correr y escuchar un podcast, no es multitarea. Como tampoco lo es cocinar y escuchar música o la radio. Incluso, tocar un instrumento y cantar (aunque para esto hay que tener no poca destreza y práctica).
Sí practicas la multitarea, por ejemplo, cuando lees y ves la tele, o cuando escribes y escuchas la radio. En este caso los canales neuronales son comunes, y es imposible hacer las 2 cosas bien. No difícil, imposible.
Una persona, con práctica, puede llegar a ser capaz de tocar un instrumento y cantar a la vez. Sin embargo, no va a poder ser capaz de, simultáneamente, entender lo que lee y prestar atención a una conversación.
El primer caso es como si 2 coches fueran por carriles distintos de una carretera; y el segundo es pretender que esos mismos coches vayan a la vez (no uno detrás de otro) por una carretera de un solo carril, sin arcén, y con un acantilado a uno de los lados: IMPOSIBLE.
LA MULTITAREA ES UN ERROR FRECUENTE DE MUCHOS ESTUDIANTES
De la misma forma, un estudiante no puede leer, hacer los deberes o estudiar, a la vez que escucha música o ve un partido de fútbol. No, no puede. Mejor dicho, no puede hacer ambas cosas bien.
Y no escuchar bien la música o no ver bien el partido, obviamente, es secundario. No podrá leer bien, hacer los deberes lo suficiente bien, ni retendrá la información que pretenda estudiar.
Y un trabajador, tampoco. Siempre y cuando las tareas requieran canales similares, claro está. Un pintor, un mecánico o un cirujano pueden hacer su tarea mientras escucha música. Un escritor, un programador o un traductor, no. Pueden creer que sí, pero no.
Lo digo por propia experiencia. Yo tenía el hábito de hacer prácticamente todo con la radio o con música de fondo: mirar el correo, redactar cosas, estudiar, contabilidad de la empresa,… Y creía que era capaz de hacerlo, pero era una falsa percepción.
Y sólo cuando practicas el «trabajo profundo» te das realmente cuenta de que estás totalmente equivocado.
¿QUÉ ES EL TRABAJO PROFUNDO?
El concepto ‘trabajo profundo’ es la traducción literal de «Deep Work», título del libro de Cal Newport que recomiendo leer encarecidamente a todo el mundo (puedes comprarlo aquí).
He leído muchos libros en los últimos tiempos. Todos muy interesantes. Subrayo las partes que considero más importantes, relevantes e imprescindibles. Éste es, seguramente, el libro en el que más cosas he marcado así.
Como te digo, mi recomendación es que te lo leas pero, hasta ese momento te voy a resumir aquí algunas de las cuestiones que creo nos atañen más en el ámbito del que hablamos.
Primero, dejemos claro qué es el trabajo profundo, que no es más que trabajar con concentración máxima en una tarea durante un determinado periodo de tiempo:
- Sin distracciones: aislado del mundo durante un periodo de tiempo, y con una alarma que te indique el fin del mismo para no tener que distraerse mirando un reloj.
- Concentración máxima en una tarea: hacer sólo una cosa en ese periodo de tiempo, y todo lo que pueda surgir en paralelo, se deja para después.
- Lo antes posible en el día: tenemos una capacidad limitada de trabajo profundo diario, que va decreciendo a medida que avanza el día, por lo que toda tarea que requiera una concentración máxima debe hacerse lo antes posible.
Cuando trabajamos o estudiamos así, aislamos un circuito neurológico relevante para esa tarea, gracias a una hormona denominada mielina, que permite multiplicar la productividad de una persona, pues gracias a ese nivel de concentración, en menos tiempo somos capaces de realizar más trabajo, y de más calidad.
Estadísticamente está demostrado que los mejores alumnos no son siempre los más inteligentes, ni mucho menos los que más estudian. Los mejores alumnos, casualmente, estudian menos tiempo, pero a un gran nivel de concentración.
EL TRABAJO PROFUNDO ES ESCASO
Desgraciadamente, es así. Y gran parte de la culpa la tiene la hiperconectividad de nuestra sociedad.
¿Has pensado en cuantas notificaciones llegan a tu teléfono u ordenador al cabo del día? Cada vez que oímos o vemos alguna, nuestro cerebro, aunque no tengas conciencia de ello, pierde la concentración.
Aunque no la atiendas, aunque creas que te da igual,… tu mente ya no está igual de concentrada que momentos antes de saber que tienes un mensaje, email o notificación de redes sociales sin leer.
Y eso que ocurre con las personas adultas, ¿te imaginas qué efecto tiene en la mente de un adolescente?: «¿Será importante el mensaje?», ¿»Y si es X que necesita un favor y no le contesto, se enfadará»?, «Voy a mirar sólo lo que es… pero es que si lo miro y no le contesto, le voy a ‘dejar en visto’ y creerá que paso de ella…».
¿Solución? Cuando haya que hacer trabajo profundo, aislamiento total.
Lo mejor es hacerlo en intervalos de trabajo cortos, de unos 30-40 minutos (máximo). En ese tiempo un alumno debe entender que el mundo no se va a acabar si no contesta a los mensajes que tenga, y que cuando pase ese periodo de tiempo de concentración total, puede darse unos 5-10 minutos de descanso hasta el siguiente bloque de trabajo intenso.
EL EXPERIMENTO QUE DESMONTÓ LA CULTURA DE LA CONECTIVIDAD
Si intentas hacérselo ver a tu hijo/a, y no lo comprende, cuéntale el experimento que Leslie Perlow, profesora de Harvard, creo para demostrar que la “cultura de la conectividad”, que “obliga” a responder pronto a mensajes o emails, es un despropósito.
Para hacerlo no escogió un perfil cualquiera, sino a varios consultores de negocios que manejan cientos de miles de dólares a diario con sus trabajos. Les obligaba a estar días sin atender mensajes. Imagina lo que es un día entero sin correo electrónico y sin notificaciones para esa gente.
Luego analizaban su desempeño y en todos los casos comprobaron que su trabajo, no sólo no se vio afectado, sino que, gracias a poder concentrarse en periodos más largos de tiempo, fueron capaces de desarrollar más tareas, avanzar más en su trabajo, e incluso mejorar su comunicación, pues ya no estaban todo el día pegados a su teléfono, y no perdían tiempo en llamadas o mensajes que, en la mayoría de los casos, no son ni tan urgentes ni tan importantes como se cree.
EL TRABAJO PROFUNDO TIENE SENTIDO
Y no lo digo yo, ni Cal Newport. Que trabajar con concentración máxima es beneficioso lo dicen estudios e investigaciones científicas irrefutables.
Sin embargo, en su base continua con determinados elementos que tienen reminiscencias que nada tiene que ver con el órgano altamente evolucionado que poseemos.
El cerebro humano es, sin duda, uno de los sistemas más complejos y perfectos que existen, fruto de millones de años de evolución (hace unos 7-8 millones de años comenzamos a diferenciarnos de los monos).
Uno de ellos es cerebro reptiliano, cuya función, entre otras cosas, es dar respuesta a determinadas emociones como el miedo, la protección o determinadas decisiones impulsivas que tomamos siempre para buscar el beneficio más inmediato, aunque a la larga sepamos que son malas decisiones.
Esa parte del cerebro está siempre alerta, intentando protegernos de forma inmediata ante un peligro (inmediata, pero no quiere decir que sea de forma óptima).
Y está demostrado que, cuanto menos trabajo tiene nuestro cerebro en general, más actividad tiene ese cerebro reptiliano que no para de buscar peligros de los que protegernos.
La aclamada investigadora Winifred Gallagher describe esta idea con esta frase: “Una mente ociosa es el taller del diablo”. Es decir, sin concentración, nuestra mente tiende a fijarse más en lo malo.
Otra relevante científica, Laura Carstensen, de la Universidad de Standford, descubrió que en los jóvenes ese comportamiento es aún más acusado.
CONSEGUIR MÁS CON MENOS ES POSIBLE
¿Conoces a alguien a quién no le interesara conseguir más y mejores resultados dedicando menos tiempo y esfuerzo? Yo, personalmente, creo que no. Y, de momento, a todo el mundo que le he hecho esta pregunta, responden igual. Alumnos de mi formación incluidos.
Entonces, ¿hay alguna alternativa mejor al trabajo profundo a la hora de estudiar?. No.
GUÍA RÁPIDA PARA EMPEZAR A USAR EL TRABAJO PROFUNDO
Te dejo aquí una guía rápida para que te ayude a enseñarle a tu hijo/a:
- Dile que van a ser esfuerzos cortos, porque lo hacemos en periodos de tiempo que se pasan enseguida. ¡Muy importante lo de no mirar la hora del reloj, y tener una alarma que le avise de cuando termina ese periodo!; de lo contrario, su cabeza pensará en cosas que no queremos que piense: «no voy a empezar esto, que no me dará tiempo»; «voy muy lento, no me está cundiendo el trabajo»,… Eso desaparece cuando desaparece el marco temporal.
- Dile que es imprescindible el aislamiento total, y no sólo del móvil.
- Si hay alguien en casa, que deje claro que en ese periodo de tiempo, a no ser que sea algo estrictamente necesario, urgente y muy importante, no se le moleste. Pasado ese tiempo, habrá un periodo para cualquier cosa.
- Nada de comer durante el ciclo de trabajo profundo.
- Nada de música. Hablaré en una próxima entrada de qué tipo de sonidos y música se puede escuchar para estudiar (pues alguna hay) y, no sólo eso, que ayudan a mejorar el rendimiento. Hasta entonces, aunque siempre haya estudiado con música, que deje de hacerlo.
- Dile que haga sólo una tarea en cada ciclo de trabajo profundo y sólo para aquellas que realmente requieran de mucha concentración por su parte: leer, estudiar (con o sin memorización), ejercicios en los que tenga que pensar y reflexionar, redactar,… ¿Dónde no usarlo? Para pasar apuntes a limpio, para ejercicios sencillos, para maquetar una presentación o trabajo,… La capacidad de trabajo profunda es limitada durante el día, no debe gastarla en lo que no sea necesario.
- Y dile que mejor en los momentos que más energía tenga:
- Que haya pasado, al menos, una hora desde la comida (antes gran parte de la energía del cuerpo se dedica a la digestión).
- Antes de un entrenamiento o actividad física intensa (para que el cansancio no le perjudique).
- Lo antes posible en el día (cuanto más tarde, peor porque tendrá menos capacidad de trabajo profundo).
LA APLICACIÓN DEL TRABAJO PROFUNDO DEBE SER GRADUAL
Y, como siempre, te recomiendo que los cambios desde su forma de estudio y trabajo actual, hasta la que quieres que consiga, deben ser graduales para aumentar la probabilidad de que afiance ese hábito.
No puedes pretender que pase de 0 a 100 en un día.
A ese respecto, te recomiendo la lectura de esta sección otro artículo de esta web.
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